Stress

Lo stress di per sé, qualunque sia la situazione che lo provoca, non è negativo né positivo poiché favorisce l’adattamento ai numerosi stimoli, sia fisici che mentali, ricevuti ogni giorno.

Lo stress è positivo quando, ad esempio, aiuta a concentrarsi per un esame, dà la carica per affrontare una gara sportiva o un nuovo lavoro.

Lo stress è invece negativo quando dura nel tempo senza che si abbia la capacità di affrontare la situazione che l’ha provocato. In questi casi si determina un sovraccarico che logora le cellule, i tessuti e gli organi compromettendone le funzioni.

La percezione di un evento potenzialmente stressante è diversa da persona a persona. Ciò che causa lo stress dipende, almeno in parte, dal modo in cui un evento è valutato. Una persona con un modo di pensare rigido e pessimistico percepirà un evento stressante in modo molto più negativo e potenzialmente pericoloso rispetto a una persona con uno stile di pensiero flessibile e ottimista. Ad esempio, nel caso di un ritardo del treno, una persona può reagire con rabbia ed ansia, mentre un’altra può adattarsi alla situazione approfittandone per leggere un libro o telefonare ad un amico.

Il modo in cui ognuno reagisce agli eventi potenzialmente stressanti è influenzato anche da fattori genetici: lievi differenze in alcuni geni possono modificare le modalità di risposta. Inoltre, forti reazioni a situazioni stressanti possono, a volte, essere ricondotte a eventi traumatici avvenuti in passato. Le persone che sono state trascurate o hanno subito abusi fisici o sessuali da bambini tendono ad essere particolarmente vulnerabili allo stress. Lo stesso vale per coloro che hanno subito violenze fisiche o sono sopravvissute a gravi incidenti o attentati terroristici.

Lo stress è una reazione che si manifesta quando una persona percepisce uno squilibrio tra le sollecitazioni/richieste ricevute dall’esterno e le risorse a sua disposizione.

Lo stress è la risposta psicofisica ad una quantità di compiti emotivi, cognitivi o sociali percepiti dalla persona come eccessivi.

Quando una persona si trova continuamente sotto stress, l’organismo inizia a produrre una quantità eccessiva di ormoni dello stress (cortisolo) ed inibisce quella degli ormoni della felicità (serotonina).

Lo stress può essere distinto in due categorie: acuto, che si verifica una sola volta e in un lasso di tempo limitato e cronico, cioè quando lo stimolo è di lunga durata.

Lo stress cronico può a sua volta essere distinto in stress cronico intermittente e stress cronico propriamente detto.

Il primo si presenta ad intervalli regolari, ha una durata limitata ed più o meno prevedibili.

Il secondo è invece rappresentato da situazioni di lunga durata che investono l’esistenza di una persona. Queste situazioni diventano stressanti nel momento in cui rappresentano un ostacolo costante al perseguimento dei propri obiettivi.

Talvolta la natura dello stress può essere benefica poiché rappresenta una spinta dell’organismo ad agire e ad essere vitale.

In altri casi invece, lo stress può diventare nocivo e portare a problemi di salute come:  abbassamento delle difese immunitarie, malattie della pelle, bocca secca, vuoti di memoria e, nei casi più gravi, problemi cardiaci.